Adernò, 12 ottobre 1895 – Nel piccolo centro agricolo alle pendici dell’Etna viene arrestata Gaetana Stimoli, accusata dell’avvelenamento e della morte di numerosi bambini. L’inchiesta porta alla luce una catena di decessi infantili, superstizioni diffuse e una violenza seriale rimasta a lungo invisibile.

Il contesto di Adernò alla fine dell’Ottocento

Adernò, oggi Adrano, è alla fine del XIX secolo una comunità chiusa, segnata da povertà, analfabetismo e da una medicina ancora largamente assente o inaccessibile. La mortalità infantile è elevata, le malattie infettive ricorrenti, e il confine tra evento naturale e intervento umano appare spesso indistinto. In questo contesto, la spiegazione dei lutti passa più facilmente attraverso la superstizione che attraverso l’analisi razionale.

La morte di un bambino non è un evento raro, ma la sua ripetizione, con sintomi simili e concentrata in uno spazio ristretto, genera inquietudine. Tuttavia, invece di attivare un allarme, rafforza credenze preesistenti: malocchi, maledizioni, punizioni divine. È dentro questo vuoto interpretativo che la vicenda di Gaetana Stimoli prende forma e si sviluppa senza incontrare resistenza per anni.

La vita di Gaetana Stimoli prima degli omicidi

Gaetana Stimoli è una donna sposata, inserita nella comunità, priva di precedenti penali e apparentemente indistinguibile dalle altre figure femminili del paese. La sua storia personale è segnata da un evento traumatico: la perdita di due figli neonati, morti prematuramente durante una pestilenza che colpisce l’area.

Secondo la sua stessa ricostruzione, queste morti non sono accidentali. Gaetana Stimoli è convinta che la famiglia della sorella abbia commissionato una maledizione a uno stregone, responsabile della morte dei suoi bambini. Questa convinzione, non contrastata da alcun sapere alternativo, diventa per lei una verità assoluta.

Il dolore per la perdita non si traduce in elaborazione del lutto, ma si cristallizza in un sentimento di rabbia persistente. Non si orienta verso un singolo bersaglio, ma si espande fino a includere tutte le madri del paese che possiedono ciò che lei ha perduto.

Il passaggio dal lutto alla violenza

Il meccanismo che trasforma Gaetana Stimoli da donna in lutto a infanticida seriale non è improvviso. È graduale, silenzioso, inserito nella normalità quotidiana. La violenza non è esplosiva, ma metodica.

Nella sua logica, togliere i figli alle altre madri diventa una forma di riequilibrio. Tutte devono provare lo stesso dolore, la stessa rabbia, la stessa perdita. L’atto omicida non è vissuto come colpa, ma come restituzione.

In questo senso, Gaetana Stimoli non agisce per impulso incontrollato. Agisce per scelta reiterata, mantenendo lucidità, pazienza e capacità di pianificazione. È questo elemento che emergerà con forza durante il processo.

Le morti inspiegabili dei bambini di Adernò

I bambini colpiti hanno un’età compresa tra i quattro e i sei anni. Sono abbastanza grandi da muoversi autonomamente per le strade del paese, ma ancora totalmente fiduciosi nei confronti degli adulti. Gaetana Stimoli sfrutta proprio questo margine di fiducia.

L’approccio è sempre simile. Offre dolci, biscotti, piccole attenzioni. Li invita a entrare in casa o a fermarsi per consumare una merenda. Dopo averli rimpinzati, induce una sete intensa e offre loro da bere una sostanza dall’aspetto del latte.

Il liquido è in realtà un estratto tossico, ottenuto dall’euforbia di Bivona, una pianta diffusa sul territorio siciliano, dal lattice biancastro e altamente velenoso. La scelta della sostanza non è casuale: è facilmente reperibile, non lascia tracce evidenti e produce sintomi compatibili con molte patologie dell’epoca.

I bambini colpiti manifestano dolori violenti, vomito, spasmi, fino alla morte. In altri casi scompaiono del tutto.

La lettura superstiziosa dei decessi

La ripetizione dei decessi non porta a una reazione investigativa immediata. Al contrario, rafforza la convinzione che una forza esterna e sovrannaturale stia colpendo la comunità. Si diffonde la voce di una strega capace di rapire le anime dei bambini.

Quando interviene un medico, nelle rare occasioni in cui accade, la diagnosi è vaga. Si parla di epidemia misteriosa, incurabile, selettiva. Una spiegazione che, invece di calmare, alimenta il terrore.

La comunità risponde con gli strumenti che conosce: riti, amuleti, pratiche magiche. Nessuna di queste produce effetti, perché nessuna incide sulla causa reale. Nel frattempo, Gaetana Stimoli continua indisturbata.

La durata della serie omicida

Gli omicidi si protraggono per anni. Secondo la confessione della stessa Gaetana Stimoli, le vittime sono ventitré. Di queste, solo dieci corpi vengono ritrovati. Degli altri tredici non rimane traccia.

Questo dato apre una zona d’ombra che non verrà mai chiarita completamente. Non è possibile stabilire se il numero dichiarato corrisponda al reale, né dove siano stati occultati i corpi mancanti. La discrepanza tra vittime dichiarate e ritrovamenti contribuisce a rendere il caso uno dei più inquietanti dell’Italia postunitaria.

L’errore che porta alla scoperta

La serie si interrompe non per un sospetto crescente, ma per un errore di dosaggio. A un bambino viene somministrata una quantità di veleno insufficiente a causarne la morte. Il piccolo rientra a casa vivo, ma in condizioni gravissime.

Il medico che lo visita riconosce i sintomi di un avvelenamento e individua la sostanza: un estratto vegetale dall’aspetto lattiginoso, riconducibile all’euforbia di Bivona. È un passaggio decisivo. Per la prima volta, la causa non è attribuita a una malattia o a una forza invisibile, ma a un’azione umana.

L’interrogatorio del bambino completa il quadro. Racconta di essere stato attirato in casa da Gaetana Stimoli, di aver ricevuto dolci e una bevanda.

L’arresto di Gaetana Stimoli

Gli agenti si recano immediatamente presso l’abitazione di Gaetana Stimoli. Lei e il marito vengono arrestati. La reazione del paese è violenta. La folla tenta di linciarla. Per evitare il massacro, le autorità organizzano un trasferimento notturno verso il carcere di Catania.

Il clima è quello di una comunità che, improvvisamente, sposta su una singola figura tutto il peso del male accumulato negli anni. La stessa comunità che non aveva visto, ora chiede punizione immediata.

Gli interrogatori e la confessione

Davanti al giudice, Gaetana Stimoli inizialmente nega. Poi confessa. Racconta gli omicidi con freddezza, indicando i luoghi in cui avrebbe lasciato dieci dei corpi. Per gli altri non fornisce dettagli utili.

Il tono delle sue dichiarazioni colpisce gli inquirenti. Non emerge confusione, né pentimento. Al contrario, la narrazione appare ordinata, coerente, priva di esitazioni.

Le perizie psichiatriche

L’ipotesi iniziale è quella dell’infermità mentale. Una donna che uccide bambini per anni sembra, secondo i parametri dell’epoca, necessariamente folle. Tuttavia le perizie psichiatriche stabiliscono il contrario.

Gaetana Stimoli è ritenuta capace di intendere e di volere. Comprende il significato delle sue azioni e le conseguenze. Questo esito cambia radicalmente l’impianto processuale e rende possibile la condanna.

I presunti complici

Insieme a Gaetana Stimoli e al marito vengono arrestate altre sette persone, accusate di complicità e di pratiche stregonesche. Le loro responsabilità rimangono marginali e scarsamente documentate, ma testimoniano quanto il confine tra credenza popolare e azione criminale fosse permeabile.

La condanna e la morte in carcere

Gaetana Stimoli viene condannata a trent’anni di reclusione. Muore in carcere. Non ritratterà mai la confessione, non manifesterà mai rimorso.

Il caso si chiude giudiziariamente, ma lascia aperte numerose questioni: il numero reale delle vittime, la durata esatta della serie, il ruolo della comunità nel permettere che tutto avvenisse.

Gaetana Stimoli nella storia criminale italiana

Gaetana Stimoli viene spesso indicata come una delle prime serial killer donne documentate in Italia. La sua storia non è solo quella di una infanticida, ma di un sistema sociale che ha reso possibile l’invisibilità del crimine.

Non è la follia a spiegare la durata della sua azione, ma l’assenza di strumenti culturali, sanitari e investigativi. Il suo caso mostra come il male possa operare a lungo quando trova un ambiente disposto a interpretarlo come destino.

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