Correggio, Italia, anni ’40 del XX secolo – Tre donne scompaiono in un arco di tempo ristretto. Le indagini conducono all’interno di un’abitazione privata, dove gli omicidi vengono giustificati come atti necessari alla protezione dei figli.

Un caso costruito su una voce sola

Quasi tutto ciò che si conosce della saponificatrice di Correggio deriva da un’unica fonte narrativa: il memoriale scritto da Leonarda Cianciulli durante la detenzione, intitolato Confessioni di un’anima amareggiata. Un testo monumentale, oltre settecento pagine, che diventa non solo una confessione, ma una vera e propria autobiografia interpretativa.

Fin dall’inizio emerge un problema centrale: l’attendibilità. Leonarda ha frequentato la scuola solo fino alla terza elementare, eppure il memoriale presenta una struttura complessa, una prosa sorprendentemente ordinata, un uso sistematico di immagini simboliche e una ricostruzione minuziosa degli eventi. Questo elemento non invalida automaticamente il contenuto, ma impone una lettura critica: il memoriale non è solo un racconto dei fatti, è anche una costruzione identitaria.

Leonarda non si limita a dire cosa ha fatto. Spiega perché, giustifica, collega ogni gesto a una traiettoria che, secondo lei, inizia molto prima dei delitti. In questa cornice prende forma la frase che diventerà il suo manifesto difensivo:

«Non ho ucciso per odio o per avidità, ma solo per amore di madre.»

Questa dichiarazione non è un dettaglio emotivo, ma un elemento strutturale. Tutto ciò che segue viene organizzato intorno a questo asse interpretativo.

Origini e infanzia: il destino come premessa

Leonarda Cianciulli, la futura saponificatrice di Correggio, nasce il 14 aprile 1892 a Montella, in provincia di Avellino. È l’ultima di sei figli. Nel memoriale descrive la propria infanzia come un periodo di sofferenza continua, dominato da malattia, isolamento e da un rapporto profondamente conflittuale con la madre.

Secondo il suo racconto, la madre non desidera la sua nascita e manifesta apertamente ostilità nei suoi confronti. Leonarda attribuisce a questo rifiuto originario una parte centrale della propria formazione emotiva. L’idea di essere una figlia non voluta si sedimenta precocemente e diventa, nel tempo, una chiave di lettura universale.

Racconta di soffrire di epilessia e di vivere una condizione di costante instabilità fisica e psicologica. I tentativi di suicidio che descrive non sono presentati come episodi isolati, ma come un continuum di disperazione infantile.

«Ero una bambina infelice e desideravo morire. Cercai due volte di impiccarmi; una volta arrivarono in tempo a salvarmi e l’altra si spezzò la fune. La mamma mi fece capire che le dispiaceva di rivedermi viva. Una volta ingoiai due stecche del suo busto, sempre con l’intenzione di morire, e mangiai dei cocci di vetro: non accadde nulla.»

In questo passaggio Leonarda costruisce una narrazione precisa: il dolore non è episodico, ma strutturale; la sopravvivenza non è salvezza, ma frustrazione. Il corpo resiste, contro la volontà di chi lo abita. Questo tema ritornerà, in forma deformata, anche negli anni successivi.

Il matrimonio come atto di rottura

Nel 1917, all’età di ventitré anni, Leonarda sposa Raffaele Pansardi, impiegato dell’ufficio del registro. Il matrimonio avviene contro il volere della famiglia di lei, che aveva già scelto un altro marito. Questo dettaglio, nel memoriale, assume un valore simbolico forte: Leonarda presenta la scelta matrimoniale come un atto di autodeterminazione, ma anche come l’origine di una frattura irreversibile.

Alla vigilia delle nozze, secondo il suo racconto, la madre le scaglia una maledizione. La frase viene riportata come una condanna irrevocabile, che si sovrappone a una predizione ricevuta da una zingara:

«Ti mariterai, avrai figliolanza, ma tutti moriranno i figli tuoi.»

La reazione di Leonarda non è di rifiuto, ma di paura. Cerca immediatamente un’altra conferma, rivolgendosi a una seconda donna, che le pronuncia una nuova profezia:

«Vedo nella tua mano destra il carcere e nella sinistra il manicomio.»

Queste parole diventano, retrospettivamente, una mappa. Nel memoriale ogni evento futuro viene ricondotto a questo momento. Il destino, una volta pronunciato, non viene più messo in discussione, ma interpretato e temuto.

Gravidanze, lutti e costruzione dell’ossessione materna

La vita coniugale di Leonarda è segnata da una lunga sequenza di gravidanze tragiche. Rimane incinta tredici volte. Tre aborti spontanei. Dieci neonati morti nella culla. Il dato, ripetuto più volte nel memoriale, non viene mai trattato come una statistica, ma come una prova reiterata di una condanna personale.

Solo in seguito, grazie all’intervento di una “strega”, Leonarda riesce ad avere quattro figli che sopravvivono: Giuseppe, Bernardo, Biagio e Norma. Da questo momento la maternità diventa il centro assoluto della sua identità.

Il legame con i figli non è solo affettivo, ma totalizzante. Leonarda li descrive come l’unica ragione della propria esistenza. Ogni paura, ogni gesto, ogni decisione viene subordinata alla loro protezione. Il confine tra cura e controllo si assottiglia progressivamente.

«Non potevo sopportare la perdita di un altro figlio. Quasi ogni notte sognavo le piccole bare bianche, inghiottite una dopo l’altra dalla terra nera… per questo ho studiato magia, ho letto i libri che parlano di chiromanzia, astronomia, scongiuri, fatture, spiritismo: volevo apprendere tutto sui sortilegi per riuscire a neutralizzarli.»

Qui la saponificatrice di Correggio introduce un elemento decisivo: la conoscenza come difesa. Lo studio dell’occulto non è presentato come curiosità, ma come strumento di sopravvivenza. La magia diventa una tecnologia simbolica per controllare ciò che la realtà le ha sempre sottratto.

Il terremoto e il trasferimento in Emilia

Nel 1930 il terremoto dell’Irpinia distrugge la casa della famiglia. L’evento naturale viene interpretato, ancora una volta, come un segnale ostile. I Pansardi-Cianciulli decidono di trasferirsi a Correggio, in provincia di Reggio Emilia.

Grazie al risarcimento statale concesso ai terremotati, Leonarda avvia un’attività di compravendita di abiti e mobili usati. Parallelamente offre servizi di chiromanzia e astrologia. La casa di via Cavour 11 diventa un luogo frequentato, apparentemente ordinario, in cui la dimensione domestica e quella esoterica convivono senza attriti.

Grazie ai guadagni extra, la famiglia riesce ad assumere due domestiche: prima Ardilia Diacci, poi Nella Barigazzi. La presenza di queste due giovani donne introduce un elemento di osservazione esterna all’interno della casa, che diventerà centrale nella ricostruzione successiva.

A Correggio Leonarda viene percepita come una donna eccentrica ma benvoluta. Accoglie ospiti, prepara dolci, intrattiene con racconti e letture delle carte. Nulla, in questa fase, suggerisce apertamente ciò che accadrà.

Il 1939 come punto di rottura

Il 1939 rappresenta per la saponificatrice di Correggio un anno di cesura netta, un momento in cui le paure accumulate nel tempo cessano di essere astratte e assumono una forma concreta. Il marito Raffaele Pansardi abbandona la famiglia, lasciandola sola nella gestione dei figli e della casa. Nello stesso periodo Giuseppe, il figlio maggiore, quello su cui Leonarda proietta aspettative e timori più intensi, viene chiamato a prestare il servizio militare, nonostante frequenti l’università.

La prospettiva della guerra, sempre più imminente, si innesta su un equilibrio già fragile. Nella costruzione mentale della saponificatrice di Correggio, l’idea della perdita non è una possibilità remota, ma una certezza annunciata da tempo. Le profezie, le morti infantili, i sogni ricorrenti delle bare bianche tornano a imporsi come segnali da interpretare.

In questo contesto matura la convinzione che la salvezza dei figli non possa più essere affidata a preghiere o scongiuri generici. Serve un gesto radicale, un’azione concreta che trasformi il destino. Leonarda giunge alla conclusione che solo un sacrificio umano possa garantire protezione.

La scelta delle vittime

Leonarda inizia a frequentare assiduamente tre donne, tutte accomunate da una condizione di solitudine e marginalità. Non sono giovani, non sono inserite in reti familiari solide, non godono di particolare visibilità sociale. Sono donne che desiderano un cambiamento, una possibilità di riscatto, una via d’uscita dalla routine di paese.

La saponificatrice di Correggio sfrutta proprio questo desiderio. Si propone come intermediaria, come mediatrice di opportunità: un matrimonio, un lavoro, un incarico lontano da Correggio. In tutti e tre i casi costruisce una narrazione credibile, adattata alle aspirazioni specifiche di ciascuna vittima.

Elemento costante dello schema è la richiesta di riservatezza. Leonarda insiste affinché nessuno venga informato dei progetti di partenza, giustificando il silenzio con il timore di invidie, maldicenze o interferenze. In questo modo isola preventivamente le vittime dal contesto sociale.

Un altro elemento centrale è la gestione dei beni. Da tutte e tre si fa firmare una procura che le consente di amministrare e vendere le proprietà. Questo passaggio, apparentemente burocratico, diventa in realtà uno degli indizi più rilevanti per le indagini successive.

L’organizzazione domestica dell’omicidio

Parallelamente alla costruzione della trappola relazionale, Leonarda organizza lo spazio domestico. Nell’appartamento di via Cavour esiste una stanza chiusa a chiave, ufficialmente adibita alla conservazione di frutta e verdura, grazie a una temperatura più bassa rispetto agli altri ambienti. Questo spazio viene utilizzato come luogo di transizione, dove i corpi vengono temporaneamente collocati prima della distruzione.

Fa parte del piano anche l’allontanamento temporaneo delle due domestiche. Leonarda utilizza pretesti plausibili per mandarle fuori casa nel momento cruciale, assicurandosi di poter agire senza testimoni diretti.

L’omicidio, lo smembramento e la distruzione del corpo vengono concepiti come fasi di un’unica operazione, da svolgersi in tempi rapidi e con una ritualità precisa.

Faustina Setti

La prima vittima della saponificatrice di Correggio si chiama Faustina Setti, detta “Rabitti”. Ha settant’anni, è semianalfabeta, ma coltiva un forte desiderio romantico. Leonarda intercetta questo bisogno e le fa credere di averle trovato un marito a Pola. Le raccomanda di non parlarne con nessuno, sostenendo che la notizia potrebbe suscitare invidie e ostilità.

Il 17 dicembre 1939 Faustina si reca a casa dell’amica per salutarla e per firmare una delega che permette alla saponificatrice di Correggio di gestire i suoi beni dopo il trasferimento. Leonarda scrive per lei alcune lettere e cartoline indirizzate a parenti e amici, nelle quali Faustina dichiara di stare bene e di essere prossima alla partenza, chiedendo che vengano spedite una volta giunta a destinazione.

Faustina non arriverà mai a Pola. Viene uccisa a colpi di scure all’interno dell’appartamento. Il corpo viene trascinato nello stanzino e sezionato in nove parti. Il sangue viene raccolto in un catino, lasciato coagulare, poi essiccato e macinato.

Leonarda utilizza questa polvere come ingrediente per la preparazione di biscotti, che offre alle amiche in visita e ai familiari, incluso il figlio Giuseppe. Il resto del corpo viene sciolto nella soda caustica che bolliva in pentola già prima dell’arrivo della vittima. Una volta ottenuta una sostanza viscosa, la getta in un pozzo nero.

Nel memoriale, Leonarda scrive:

«Gettai i pezzi nella pentola, aggiunsi sette chilogrammi di soda caustica, che avevo comperato per fare il sapone, e rimescolai il tutto finché il corpo sezionato si sciolse in una poltiglia scura e vischiosa con la quale riempii alcuni secchi che vuotai in un vicino pozzo nero. Quanto al sangue del catino, aspettai che si coagulasse, lo feci seccare al forno, lo macinai e lo mescolai con farina, zucchero, cioccolato, latte e uova, oltre a un poco di margarina, e mescolai il tutto. Feci una grande quantità di pasticcini croccanti e li servii alle signore che venivano in visita, ma ne mangiammo anche Giuseppe e io.»

Nei giorni successivi la saponificatrice di Correggio manda il figlio Giuseppe a Pola affinché imbuchi le lettere, rafforzando l’illusione della partenza. Gli indumenti di Faustina vengono venduti.

Francesca Soavi

La seconda vittima è Francesca Soavi, insegnante d’asilo. Anche lei manifesta il desiderio di lasciare Correggio, ma non aspira al matrimonio. Leonarda le promette un nuovo impiego presso un collegio femminile di Piacenza. Francesca accetta con gratitudine.

Il 5 settembre 1940 Francesca raggiunge l’amica per salutarla. Leonarda la convince a scrivere cartoline ai familiari, scusandosi per l’assenza e chiedendo di non divulgare la destinazione fino a quando non si sarà sistemata nella nuova città.

Una volta posata la penna, Leonarda si avventa su di lei con la scure. Francesca viene uccisa e derubata del denaro che porta con sé. Con la delega firmata prima di morire, la saponificatrice di Correggio si occupa di vendere le sue cose, trattenendo il ricavato. Ancora una volta è Giuseppe a recarsi fuori città, questa volta a Piacenza, per spedire le lettere.

Virginia Cacioppo

La terza e ultima vittima è Virginia Cacioppo, vedova ed ex cantante lirica, costretta a vivere in condizioni di povertà. Leonarda le propone un incarico a Firenze come segretaria di un dirigente teatrale, lasciando intendere una possibile riapertura di contatti con l’ambiente musicale.

Come in precedenza, le chiede di non informare nessuno. Questa volta, però, la richiesta non viene rispettata. Virginia si confida con un’amica la mattina stessa della partenza. È il 30 settembre 1940.

Virginia si reca in via Cavour e non farà più ritorno. Leonarda descrive così l’omicidio nel memoriale:

«Finì nel pentolone, come le altre due (…); ma la sua carne era grassa e bianca: quando fu disciolta vi aggiunsi un flacone di colonia e, dopo una lunga bollitura, ne vennero fuori delle saponette cremose. Le diedi in omaggio a vicine e conoscenti. Anche i dolci furono migliori: quella donna era veramente dolce.»

La distribuzione del sapone alle vicine introduce un ulteriore livello di normalizzazione del crimine, integrando il risultato dell’omicidio nella quotidianità del quartiere.

Le prime segnalazioni e l’emersione dei sospetti

Nel corso del 1941 iniziano a circolare con maggiore insistenza voci sulla scomparsa di tre donne che, sebbene non appartenenti allo stesso nucleo familiare, risultano tutte legate da un rapporto di frequentazione con Leonarda Cianciulli. In un contesto di provincia, dove gli spostamenti sono rari e le partenze definitive non passano inosservate, l’assenza prolungata diventa un elemento che suscita interrogativi.

A formalizzare i sospetti è la signora Albertina Fanti, cognata di Virginia Cacioppo. Da tempo non riceve notizie, né lettere né cartoline, e soprattutto rileva la sparizione di titoli bancari per un valore complessivo superiore alle trentamila lire, una somma considerevole per l’epoca. La denuncia viene presentata al questore di Reggio Emilia, che avvia le prime verifiche.

L’indagine segue inizialmente una traccia patrimoniale. Uno dei Buoni del Tesoro appartenenti a Virginia Cacioppo viene rintracciato presso il Banco di San Prospero. Il titolo risulta essere stato presentato dal parroco di San Giorgio, a Correggio. Convocato dal questore, il sacerdote riferisce di aver ricevuto il buono da Abelardo Spinarelli, che dichiara a sua volta di averlo avuto dalla saponificatrice di Correggio come pagamento di un debito.

Questo passaggio crea un collegamento diretto tra la saponificatrice di Correggio e i beni della donna scomparsa. Parallelamente emergono elementi analoghi anche per le altre due donne, rafforzando l’ipotesi che non si tratti di allontanamenti volontari e indipendenti.

L’interrogatorio e il primo arresto

I sospetti convergono rapidamente su Leonarda Cianciulli, unica persona ad aver intrattenuto rapporti di amicizia con tutte e tre le donne scomparse. Viene convocata per un interrogatorio preliminare. Il suo atteggiamento è immediatamente difensivo. Respinge ogni accusa, nega ogni coinvolgimento e assume toni di aperta sfida nei confronti degli inquirenti.

Minaccia di denunciare per ingiuria chiunque osi collegarla alle sparizioni. Questo atteggiamento, anziché dissipare i sospetti, contribuisce a rafforzarli. La fermezza ostentata e la sicurezza con cui respinge ogni addebito vengono interpretate come segnali di un controllo emotivo anomalo.

La saponificatrice di Correggio viene arrestata. Da questo momento l’indagine assume una direzione più incisiva.

Le perquisizioni nell’abitazione di via Cavour

La casa della saponificatrice di Correggio viene perquisita per la prima volta il 1° marzo 1941. Gli inquirenti rinvengono oggetti personali appartenenti alle donne scomparse. In parallelo, presso una sarta di Correggio, vengono recuperati alcuni abiti delle vittime che Leonarda aveva fatto riadattare alle proprie misure.

Questi ritrovamenti confermano la gestione diretta dei beni delle scomparse e indeboliscono ulteriormente la tesi dell’allontanamento volontario.

Il 6 aprile 1941 viene effettuata una seconda perquisizione, più accurata e sistematica. In questa occasione emergono elementi decisivi: accette, martelli, seghetti e altri strumenti da taglio, alcuni dei quali presentano tracce di sangue. La presenza di questi oggetti, unita alle testimonianze raccolte, orienta definitivamente l’indagine verso l’ipotesi di omicidio.

È in questa fase che la testimonianza di Nella Barigazzi, la domestica, assume un peso determinante. Il suo racconto introduce un elemento fino a quel momento considerato improbabile: la distruzione dei cadaveri attraverso bollitura e saponificazione. L’idea che i corpi siano stati dissolti all’interno dell’abitazione trasforma l’indagine in qualcosa di radicalmente diverso, avvicinandola a un crimine rituale piuttosto che a un omicidio comune.

L’incredulità degli inquirenti e l’ipotesi del complice

Nonostante gli indizi, gli inquirenti faticano ad accettare che Leonarda Cianciulli abbia potuto compiere da sola tre omicidi così efferati. È una donna anziana, moglie di un funzionario, alta circa un metro e cinquanta e dal peso di cinquanta chilogrammi. L’idea che abbia potuto uccidere, smembrare e distruggere tre corpi senza aiuto appare, inizialmente, poco plausibile.

Si fa strada l’ipotesi di un complice, almeno nella fase di occultamento dei cadaveri. Alcune operazioni, come lo spostamento del calderone o la gestione dei resti, sembrano richiedere una forza fisica non trascurabile.

Il sospetto si concentra sul figlio Giuseppe, detto Peppuccio. È lui ad aver spedito le lettere e le cartoline, è lui ad aver viaggiato per conto della madre. Durante il processo Giuseppe dichiara di aver eseguito le spedizioni senza conoscere la verità. Viene descritto come discreto, educato, studioso, apparentemente privo di tratti violenti.

Gli alibi che fornisce risultano deboli ma sufficienti a evitare una condanna piena. Giuseppe viene condannato a cinque anni di reclusione, ma successivamente rilasciato per insufficienza di prove.

Il racconto tardivo di Nella Barigazzi

Molti anni dopo, a distanza di oltre sessant’anni, Nella Barigazzi rilascia un’intervista in cui aggiunge un dettaglio rimasto fino ad allora sconosciuto. Racconta che Giuseppe, durante i suoi viaggi di lavoro a Milano, partiva con una valigia insolitamente pesante e tornava con la stessa completamente vuota.

Spinta dalla curiosità, un giorno apre la valigia e scopre che la stoffa è impregnata di sangue. Secondo il suo racconto, sarebbe stato Giuseppe a sbarazzarsi della testa di Francesca Soavi. Questo dettaglio, pur non producendo conseguenze giudiziarie a posteriori, contribuisce a ridefinire il ruolo del figlio nella dinamica dei delitti.

La confessione frammentata

Davanti al commissario Serrao, la saponificatrice di Correggio mantiene inizialmente un atteggiamento reticente. Rivela i particolari degli omicidi poco alla volta, come se dosasse le informazioni. In un primo momento dichiara di aver ucciso Virginia Cacioppo con la complicità di Abelardo Spinarelli, di aver distrutto il cadavere tramite saponificazione e di aver gettato i resti nel canale di Correggio.

Solo dopo lunghi interrogatori ammette di aver ucciso anche Faustina Setti e Francesca Soavi. La confessione non è lineare, ma stratificata, e alterna descrizioni tecniche a frasi di sfida.

«Ebbene me le ho mangiate le mie amiche, se vuole essere mangiato anche lei, son pronta a divorarlo […], le scomparse me le avevo mangiate una in arrosto, una a stufato, una bollita.»

Questa dichiarazione non è solo una confessione, ma una rottura deliberata del patto comunicativo con l’autorità. Leonarda utilizza il linguaggio per destabilizzare l’interlocutore, trasformando l’interrogatorio in un confronto di potere.

Il processo

Il processo si apre il 12 giugno 1946 a Reggio Emilia. Il dibattito si concentra immediatamente sulla motivazione. L’accusa sostiene che Leonarda Cianciulli abbia agito per avidità, appropriandosi dei beni delle vittime. La difesa, costruita in gran parte sulla sua stessa narrazione, insiste invece sull’idea del sacrificio di sangue come strumento di protezione materna.

La saponificatrice di Correggio si mostra determinata a difendere il figlio Giuseppe. Rivendica la totale responsabilità degli omicidi e minimizza la necessità di aiuti esterni. Arriva a dichiarare:

«Tagliai qui, qui e qui: in meno di 20 minuti tutto era finito, compresa la pulizia. Potrei anche dimostrarlo ora.»

La frase, pronunciata in aula, contribuisce a consolidare l’immagine di una donna che non rinnega le proprie azioni, ma le rivendica come necessarie.

La sentenza

Il 20 luglio 1946 la saponificatrice di Correggio viene riconosciuta colpevole dei tre omicidi, del furto delle proprietà delle vittime e del vilipendio dei cadaveri. La condanna prevede trent’anni di reclusione e il ricovero per almeno tre anni in un manicomio criminale.

La sentenza chiude la fase giudiziaria, ma non esaurisce il significato del caso. La vicenda di Leonarda Cianciulli, la saponificatrice di Correggio, continua a interrogare il confine tra superstizione, maternità e violenza, aprendo questioni che travalicano il singolo processo.

La detenzione e l’ingresso nel manicomio criminale

Dopo la sentenza del 20 luglio 1946, Leonarda Cianciulli viene avviata al percorso previsto dalla condanna: trent’anni di reclusione e il ricovero per almeno tre anni in un manicomio criminale. L’elemento manicomiale non rappresenta un dettaglio accessorio, ma una componente centrale della gestione giudiziaria del caso. La saponificatrice di Correggio viene infatti considerata imputabile, ma al tempo stesso portatrice di una struttura psichica incompatibile con il carcere ordinario.

Leonarda entra nel manicomio criminale di Aversa. È qui che inizia la fase più prolifica dal punto di vista narrativo. Durante l’internamento scrive il memoriale Confessioni di un’anima amareggiata, un testo che supera le settecento pagine e che ripercorre la sua vita, le profezie, le gravidanze, gli omicidi e gli smembramenti. Il memoriale non è un semplice resoconto, ma una rielaborazione continua degli eventi, in cui Leonarda intreccia fatti reali, giustificazioni simboliche e ricostruzioni fortemente soggettive.

Il testo assume progressivamente i tratti di un romanzo autobiografico. Leonarda si colloca al centro della scena come vittima del destino, madre sacrificale e custode di una verità che, a suo dire, gli altri non sono in grado di comprendere. La scrittura diventa per lei uno strumento di controllo: attraverso il racconto tenta di fissare un senso univoco a ciò che ha fatto.

Durante la detenzione continua a lavorare all’uncinetto e a cucinare biscotti. Riceve regolarmente le visite dei figli, che restano una presenza costante nella sua vita anche dopo la condanna. In occasione di visite istituzionali pretende di essere lei a tenere il discorso di benvenuto, come se il ruolo pubblico non le fosse mai stato sottratto del tutto.

Le fotografie scattate in questo periodo la ritraggono con l’aspetto di una donna anziana dall’aria mite: il camice grigio, il colletto di pizzo bianco, gli occhiali tondi. L’immagine contrasta nettamente con la brutalità dei crimini per cui la saponificatrice di Correggio è stata condannata, ma non la nega. È parte della stessa costruzione.

Il trasferimento a Pozzuoli

In seguito Leonarda viene trasferita nel manicomio giudiziario femminile di Pozzuoli. Anche qui continua a ricevere visite e a intrattenere una fitta corrispondenza con curiosi, studiosi e persone attratte dalla notorietà del caso. La saponificatrice di Correggio non smette di raccontarsi. Ogni lettera diventa un’ulteriore occasione per ribadire la propria versione dei fatti.

Prosegue i lavori manuali e la preparazione di dolci, che offre alle altre detenute. Tuttavia, nessuna di loro ha il coraggio di assaggiarli. Una suora che lavora nella struttura ricorda:

«Malgrado gli scarsi mezzi di cui disponevamo preparava dolci gustosissimi, che però nessuna detenuta mai si azzardava a mangiare. Credevano che contenessero qualche sostanza magica.»

Questo dettaglio restituisce la persistenza dell’aura che circonda Leonarda anche in detenzione. Il timore non riguarda solo ciò che ha fatto, ma ciò che rappresenta: una donna che ha infranto in modo radicale i confini tra nutrimento, corpo e morte.

Nel manicomio Leonarda si mostra generalmente cordiale e socievole. Inganna il tempo leggendo le carte alle altre detenute e a sé stessa. Ripete spesso che tornerà libera nel 1970, come se la predizione iniziale – carcere e manicomio – avesse ormai esaurito il proprio corso.

La morte e la scomparsa definitiva

In un certo senso, Leonarda ha ragione. Nel 1970 esce davvero di scena, anche se non nel modo che immaginava. Muore il 15 ottobre 1970 all’età di settantasette anni, per apoplessia cerebrale. La saponificatrice di Correggio viene sepolta nel cimitero di Pozzuoli, in una tomba per poveri.

Cinque anni dopo, allo scadere del periodo di sepoltura, nessuno dei figli reclama il corpo. I resti vengono quindi traslati nell’ossario comune. Anche la materia fisica di Leonarda scompare, dissolvendosi in un destino anonimo, privo di segni individuali.

Resta però ciò che è stato conservato: il martello, il seghetto, il coltello da cucina, le scuri, la mannaia e il treppiede. Gli strumenti di morte utilizzati dalla saponificatrice di Correggio per compiere i tre omicidi vengono custoditi dal 1949 presso il Museo criminologico di Roma. Oggetti ordinari, sottratti alla funzione quotidiana e trasformati in reperti.

Una figura che non si esaurisce nel caso

La vicenda di Leonarda Cianciulli, più nota come la saponificatrice di Correggio, non si chiude con la condanna, né con la morte. Continua a essere riletta, reinterpretata, discussa. Non solo per l’efferatezza dei delitti, ma per la struttura narrativa che li sostiene: una maternità trasformata in assoluto, una superstizione elevata a sistema di spiegazione totale, una quotidianità che assorbe l’orrore senza interrompersi.

La saponificatrice di Correggio resta uno dei casi più anomali, ma non isolati, nella storia dei serial killer italiani. È un punto di intersezione tra contesto storico, credenze popolari, fragilità individuale e risposta istituzionale. Un caso che non offre soluzioni semplici e che continua a porre domande sul modo in cui il male può radicarsi nella normalità.

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