Khabarovsk, Russia, dicembre 2005 – Un’anziana donna, Sofia Zhukova, viene arrestata dopo il ritrovamento di resti umani nel suo appartamento. L’indagine collega il caso a sparizioni avvenute nell’arco di quindici anni e si conclude con una sentenza postuma nel gennaio 2021.

Una figura che non attira sospetti

Nel vasto paesaggio russo, in una città periferica come Khabarovsk, prende forma una vicenda che appare inizialmente marginale, quasi invisibile. Sofia Zhukova è un’anziana donna che vive sola in un appartamento popolare, conosciuta dai vicini come scontrosa, poco incline ai rapporti sociali, ma non apertamente problematica. La sua età avanzata, il suo aspetto ordinario e una vita apparentemente priva di eventi eclatanti la collocano ai margini dell’attenzione pubblica e istituzionale. Proprio questa marginalità contribuisce a costruire, nel tempo, una zona d’ombra che consente a più episodi di violenza di rimanere irrisolti.

La storia della Zhukova non emerge come un caso isolato, ma come una stratificazione di eventi che solo a posteriori assumono una coerenza inquietante. Le sparizioni, le incongruenze, le testimonianze ignorate o sottovalutate si accumulano per anni senza mai produrre un’indagine realmente incisiva. Quando la verità inizia a delinearsi, il quadro che ne emerge non è quello di un singolo delitto improvviso, ma di una continuità criminale protratta nel tempo, riconducibile a un serial killer rimasta a lungo invisibile..

Origini e contesto personale

Sofia Zhukova nasce nel 1939 in un piccolo villaggio della regione di Novgorod. Cresce in un contesto rurale, segnato dalla povertà e dalla necessità di lavorare fin da giovane. La sua biografia non presenta, almeno in apparenza, elementi di rottura evidenti. Si trasferisce a Khabarovsk, si sposa, costruisce una vita che rientra nei parametri della normalità sovietica prima e post-sovietica poi. Trova impiego come macellaia, un lavoro fisicamente duro ma stabile, che richiede competenze tecniche specifiche e una familiarità costante con il corpo animale e la sua scomposizione.

Questo dettaglio professionale, che per anni rimane privo di qualsiasi rilievo investigativo, acquisisce un peso diverso solo in seguito. Non come spiegazione causale, ma come elemento di continuità tra la quotidianità lavorativa e alcune modalità operative che emergeranno nei delitti attribuiti alla Zhukova. Per decenni, tuttavia, nulla sembra distinguere la sua esistenza da quella di molte altre donne anziane che vivono sole in contesti urbani periferici.

La frattura del 2005

Fino al 2005 la vita di Sofia Zhukova appare priva di eventi criminali noti. È in quell’anno che muore il marito, lasciandola sola. Non emergono denunce, né segnalazioni di comportamenti violenti immediatamente successivi al lutto. Eppure, è proprio a partire da questo momento che si colloca il primo omicidio attribuito alla donna.

Il 14 dicembre 2005 Masha Dmitrieva, otto anni, scompare mentre rientra da scuola. La bambina sta camminando con un’amica, Vika, e si separa da lei poco prima di arrivare a casa dei nonni. Non giunge mai a destinazione. La denuncia di scomparsa attiva le prime ricerche, che si concentrano sull’area del condominio in cui vive la piccola.

Vika racconta agli agenti un episodio che, a posteriori, assume un valore centrale. Una vicina si sarebbe affacciata alla veranda, infastidita dal rumore delle bambine, minacciando Masha con parole estremamente violente, parlando di tagliarle testa e mani. La vicina viene identificata come Sofia Zhukova. Convocata dalla polizia, la donna fornisce una versione dei fatti apparentemente coerente. Dice di aver visto Masha salire le scale, poi uscire di nuovo richiamata dall’amica, e di non averla più vista.

Nonostante la gravità delle minacce riferite, l’indagine non produce elementi sufficienti per un’incriminazione. La notte stessa della scomparsa, nei pressi del condominio della Zhukova, qualcuno lascia carne per gli animali randagi. L’episodio viene considerato marginale, privo di un collegamento diretto con la sparizione.

Un omicidio senza colpevole

Il 27 dicembre 2005, a distanza di quasi due settimane, un uomo trova dei resti umani all’interno di un sacchetto di plastica in una zona di Khabarovsk. Le analisi confermano che appartengono a Masha Dmitrieva. Il ritrovamento chiude formalmente il caso come omicidio, ma non consente di individuarne il responsabile. Non emergono prove materiali che colleghino Sofia Zhukova alla morte della bambina. Il suo nome rimane annotato negli atti, ma senza seguito.

L’omicidio di Masha diventa uno di quei casi che restano sospesi, irrisolti, destinati a rimanere tali per anni. Nessun nuovo elemento riapre l’indagine. La figura della Zhukova si dissolve nuovamente nel silenzio quotidiano del quartiere, mentre la memoria dell’evento si attenua.

La scomparsa di Anastasia Mikheeva

Nel 2013 il nome di Sofia Zhukova torna a comparire in un’indagine per scomparsa. Anastasia Mikheeva, quarantasette anni, decide di andare a trovare una parente, Sofia Zhukova, con l’intenzione di fermarsi per alcune settimane prima di trasferirsi a Mosca dalla figlia. L’ultima persona a vederla è il postino, che il 9 marzo la incontra nell’appartamento di Sofia. Non nota nulla di insolito.

Dopo quella data, Anastasia interrompe ogni contatto con la famiglia. Le ricerche conducono di nuovo alla porta della Zhukova. La donna afferma che la parente ha deciso improvvisamente di andarsene. Durante il sopralluogo, gli agenti notano macchie di sangue sulle pareti. La Zhukova spiega che Anastasia avrebbe agitato un fazzoletto insanguinato dopo essersi soffiata il naso. La spiegazione viene verbalizzata, ma non verificata in modo approfondito.

Un mese più tardi, il postino torna dalla Zhukova per consegnarle la pensione. La donna racconta di aver visto Anastasia salire su un’auto osservando dalla finestra. Il postino rimane perplesso, consapevole che le finestre dell’appartamento non danno sulla strada. Anche i vicini riferiscono comportamenti anomali. Vedono la Zhukova indossare gli abiti di Anastasia e portare fuori alcuni mobili macchiati di sangue.

Nonostante questi elementi, l’indagine non produce risultati concreti. Ancora una volta, il caso resta senza colpevoli.

Il delitto del 2019 e l’arresto

È nel 2019 che la sequenza si interrompe. Vasily Shlyakhtich, sessantadue anni, collaboratore scolastico, viene sfrattato e cerca un alloggio temporaneo. Una conoscente si offre di ospitarlo. Si tratta di Sofia Zhukova. Dopo una notte trascorsa nel suo appartamento, Vasily scompare.

I vicini riferiscono di aver sentito rumori e gemiti provenire dall’abitazione durante la notte. Il giorno successivo vedono la Zhukova gettare un sacco pesante nella spazzatura. Poco dopo, vengono ritrovati resti umani riconducibili a Vasily. La polizia interviene e perquisisce l’appartamento. Nel frigorifero vengono rinvenuti organi e viscere dell’uomo.

Questa volta le prove sono inequivocabili. Sofia Zhukova viene arrestata. L’ipotesi del cannibalismo emerge immediatamente, anche se la donna inizialmente nega. Gli investigatori decidono di riesaminare i vecchi casi irrisolti della zona.

La confessione e le ritrattazioni

Durante la detenzione, la Zhukova inizia a parlare con le compagne di cella. Confessa diversi omicidi, inclusa la morte della piccola Masha. Racconta di aver smembrato il corpo della bambina e di averne gettato i resti dal balcone affinché fossero mangiati dai cani randagi. Le dichiarazioni vengono raccolte e confrontate con gli elementi già noti.

Successivamente, tenta di ritrattare, sostenendo che la confessione le sia stata estorta. Tuttavia, il quadro probatorio, soprattutto per l’omicidio di Vasily, risulta solido. Le indagini collegano i casi precedenti, costruendo una linea temporale coerente.

Le parole dei vicini

Una residente del condominio in cui viveva Sofia Zhukova rilascia una dichiarazione che contribuisce a ridefinire la percezione collettiva della donna: «Abbiamo sempre trovato strano che nonostante fosse scontrosa e ostile, spesso trovava il tempo di cucinare cose per i bambini. Erano quasi sempre piatti di carne. A volte le dava agli adulti, soprattutto carne in gelatina, Lo ricordo bene perché mio marito ha detto di non mangiarlo, non si sa mai da cosa è fatto, e ora sembra che avesse ragione».

Queste parole alimentano l’ipotesi che la Zhukova abbia utilizzato i resti delle vittime per preparare cibo. Tuttavia, non emergono riscontri documentali o giudiziari che confermino in modo definitivo questa pratica. La notizia circola, ma resta confinata al piano delle testimonianze indirette.

La morte e la sentenza postuma

Alla fine di dicembre 2020 Sofia Zhukova contrae il COVID-19. Viene ricoverata nell’ospedale cittadino di Khabarovsk e muore il 29 dicembre, all’età di ottant’anni. Il procedimento giudiziario non si interrompe. Il 19 gennaio 2021 il tribunale regionale di Khabarovsk emette una sentenza postuma che dichiara la Zhukova colpevole di quattro omicidi.

La decisione chiude formalmente la vicenda giudiziaria, ma lascia aperte numerose questioni. Il numero esatto delle vittime, l’effettiva pratica del cannibalismo, le responsabilità investigative nei casi rimasti irrisolti restano elementi di discussione. La figura della Zhukova si cristallizza come uno dei casi più disturbanti della cronaca russa recente, non tanto per l’efferatezza isolata dei singoli delitti, quanto per la loro durata nel tempo e per la capacità di passare inosservati.

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