Nerola, Italia, maggio 1947 – Le indagini dei Carabinieri conducono all’arresto di Ernesto Picchioni, accusato di una serie di omicidi commessi lungo la Via Salaria. Le successive attività investigative portano alla scoperta di resti umani nei terreni circostanti la sua abitazione, mentre il numero effettivo delle vittime rimane ancora oggi oggetto di discussione.

Chi è Ernesto Picchioni

La storia di Ernesto Picchioni occupa un posto particolare nella cronaca nera italiana. A differenza di altri serial killer ricordati soprattutto per la complessità delle indagini o per il clamore mediatico suscitato dai loro delitti, il suo caso si sviluppa in un’Italia ancora profondamente segnata dalla Seconda guerra mondiale, in un territorio rurale nel quale i collegamenti sono difficili, gli spostamenti avvengono prevalentemente in bicicletta e la presenza delle forze dell’ordine è inevitabilmente limitata rispetto ai grandi centri urbani.

È proprio questo contesto a consentire per diversi anni una serie di aggressioni che colpiscono viaggiatori solitari lungo uno dei principali collegamenti tra Roma e il reatino. Ancora oggi Ernesto Picchioni viene ricordato con il soprannome di “Mostro di Nerola”, una definizione coniata dalla stampa dell’epoca che identifica il piccolo comune della Sabina dove vive insieme alla propria famiglia e da cui, secondo le ricostruzioni investigative, prende avvio la sua attività criminale.

La sua vicenda continua a suscitare interesse anche perché presenta numerosi punti ancora poco chiari. Se infatti il processo accerta la responsabilità per quattro omicidi, gli investigatori maturano ben presto il convincimento che il numero reale delle vittime possa essere sensibilmente più elevato. Le denunce di scomparsa registrate lungo la Via Salaria, i ritrovamenti effettuati dopo l’arresto e alcune testimonianze raccolte durante le indagini alimentano un sospetto che non troverà mai una conferma definitiva sul piano giudiziario.

Proprio questa distinzione tra verità processuale e ipotesi investigative rappresenta uno degli aspetti più delicati del caso. Parlare di Ernesto Picchioni significa infatti distinguere con precisione ciò che viene dimostrato nel corso del procedimento penale da ciò che rimane una possibilità investigativa, evitando di sovrapporre elementi accertati e ricostruzioni mai definitivamente provate.

Il trasferimento a Nerola e una reputazione già compromessa

Ernesto Picchioni nasce ad Ascrea, in provincia di Rieti, il 3 maggio del 1906. Dopo anni trascorsi tra lavori saltuari e una vita caratterizzata da continue difficoltà economiche, nel 1944 si trasferisce con la famiglia nel territorio di Nerola, piccolo centro situato lungo la Via Salaria, una strada che in quegli anni rappresenta una delle principali direttrici di collegamento tra Roma e l’Italia centrale.

Insieme alla moglie Filomena Lucarelli, alla madre Clorinda Patuzi e ai quattro figli, Picchioni occupa abusivamente una casa isolata situata nei pressi della Salaria. L’abitazione è modesta, circondata da terreni coltivati e sufficientemente distante dal centro abitato da garantire una notevole riservatezza. Quella posizione, apparentemente casuale, si rivelerà successivamente uno degli elementi più importanti dell’intera vicenda investigativa.

Per mantenere la famiglia svolge attività occasionali e dichiara di vivere principalmente della raccolta e della vendita di lumache, ma ben presto gli abitanti della zona iniziano a conoscerlo soprattutto per il carattere estremamente aggressivo. I racconti dei compaesani descrivono un uomo incline alle minacce, ai comportamenti violenti e ai frequenti litigi con chiunque entri in contrasto con lui.

La tensione con gli abitanti del luogo cresce progressivamente fino a sfociare anche in episodi di violenza documentati. In una circostanza Picchioni aggredisce il proprietario del terreno occupato abusivamente, colpendolo con una pietra alla testa. L’episodio gli costa una condanna e alcuni mesi di reclusione, contribuendo ulteriormente ad alimentare la cattiva reputazione di cui ormai gode nel territorio.

Nessuno, tuttavia, immagina che dietro quell’indole violenta possa celarsi un’attività criminale ben più grave. Mentre la comunità lo considera un individuo pericoloso e irascibile, lungo la Via Salaria iniziano infatti a registrarsi misteriose sparizioni che, almeno inizialmente, sembrano prive di qualsiasi collegamento tra loro.

Le sparizioni lungo la Via Salaria

Negli anni immediatamente successivi alla guerra gli spostamenti avvengono prevalentemente in bicicletta. Automobili e motocicli sono ancora beni poco diffusi e molti lavoratori percorrono quotidianamente decine di chilometri per raggiungere il luogo di lavoro o per ricongiungersi con i familiari. La Via Salaria diventa così un percorso frequentato da impiegati, commercianti, professionisti e contadini che spesso affrontano il viaggio completamente soli.

È proprio questa condizione a rendere particolarmente vulnerabili coloro che attraversano il tratto di strada compreso tra Nerola e i comuni limitrofi.

Tra le prime sparizioni destinate ad attirare l’attenzione degli investigatori vi è quella dell’avvocato Pietro Monni, avvenuta nel 1945. L’uomo percorre la Via Salaria in bicicletta per raggiungere la frazione di Ponterotto, dove deve sbrigare alcune questioni di lavoro, ma non arriverà mai a destinazione. La sua improvvisa scomparsa genera preoccupazione tra i familiari, che denunciano immediatamente il fatto alle autorità, senza che le ricerche consentano di ottenere risultati concreti.

In un Paese ancora impegnato nella difficile ricostruzione del dopoguerra, una persona che scompare durante un viaggio non rappresenta purtroppo un evento del tutto eccezionale. Le comunicazioni sono difficili, molti documenti risultano andati perduti e migliaia di cittadini si spostano continuamente alla ricerca di lavoro o di condizioni di vita migliori. Anche per questo motivo la sparizione di Monni rimane inizialmente priva di spiegazioni e non viene immediatamente collegata a un possibile omicidio.

Con il trascorrere dei mesi, tuttavia, altri episodi analoghi iniziano ad alimentare i dubbi degli investigatori. Tra il 1945 e il 1947, persone partite da Roma o dirette verso la Capitale sembrano dissolversi nel nulla proprio lungo lo stesso tratto della Via Salaria, senza lasciare tracce significative del loro passaggio. Soltanto dopo l’arresto di Ernesto Picchioni gli investigatori inizieranno a rileggere queste scomparse come possibili tasselli di un unico disegno criminale.

Alessandro Daddi e il delitto che cambia il corso delle indagini

La svolta nella vicenda arriva con la scomparsa di Alessandro Daddi, avvenuta nel 1947. Impiegato del Ministero della Difesa, l’uomo parte da Roma con l’intenzione di raggiungere la madre residente a Contigliano, utilizzando una bicicletta equipaggiata con il cosiddetto “Cucciolo”, un piccolo motore applicabile al telaio che, per l’epoca, rappresenta una soluzione tecnica particolarmente moderna.

Secondo la ricostruzione che emergerà durante le indagini, Daddi attraversa il tratto di Via Salaria che costeggia l’abitazione di Ernesto Picchioni senza sapere che proprio in quella zona si trova la trappola predisposta dal futuro assassino.

Le testimonianze raccolte successivamente consentono agli investigatori di delineare uno schema destinato a ripetersi più volte. Le vittime vengono costrette a fermarsi lungo la strada e trovano proprio nell’abitazione di Picchioni un’apparente possibilità di assistenza. Quello che sembra un gesto di disponibilità si trasforma invece nell’inizio di una sequenza destinata a concludersi con la rapina e con l’omicidio.

Nel caso di Alessandro Daddi sarà proprio questa scomparsa, apparentemente simile alle precedenti, a produrre l’elemento destinato a cambiare definitivamente il corso dell’inchiesta. A differenza di quanto accaduto in passato, infatti, una parte del bottino sottratto alla vittima continuerà a essere utilizzata dallo stesso Ernesto Picchioni, dando inconsapevolmente origine alla prima vera pista investigativa destinata a condurre fino alla sua porta.

Il modus operandi del Mostro di Nerola

Le indagini consentono di ricostruire un metodo criminoso caratterizzato da una notevole semplicità ma, allo stesso tempo, estremamente efficace nel contesto storico in cui viene applicato. Ernesto Picchioni non sceglie casualmente le proprie vittime e non agisce d’impulso. Al contrario, sfrutta con lucidità le caratteristiche della Via Salaria e le difficoltà di chi la percorre quotidianamente in bicicletta, trasformando una necessità del viaggiatore in un’occasione per colpire.

Secondo quanto emerge dalle testimonianze raccolte dopo il suo arresto, l’uomo dissemina il manto stradale con grossi chiodi opportunamente piegati affinché rimangano rivolti verso l’alto. Il risultato è quasi inevitabile: gli pneumatici delle biciclette si forano e i ciclisti sono costretti a fermarsi proprio nelle vicinanze della sua abitazione.

È a questo punto che entra in scena la seconda parte del piano. Picchioni si presenta come un uomo disponibile, offre assistenza, mette a disposizione qualche attrezzo, un po’ di mastice per riparare la camera d’aria oppure invita il viaggiatore a fermarsi per mangiare qualcosa e riposarsi prima di riprendere il cammino. In un’epoca in cui la solidarietà tra persone che percorrono le stesse strade rappresenta un comportamento normale, quel gesto non suscita alcun sospetto.

Le ricostruzioni investigative evidenziano come l’assassino sfrutti proprio quel clima di fiducia. La casa diventa un luogo apparentemente sicuro, ma in realtà costituisce il punto finale di una trappola studiata con attenzione. Una volta ottenuta la fiducia della vittima, Picchioni aspetta il momento più favorevole per colpire, approfittando della sua posizione di vantaggio e dell’isolamento della zona.

Le modalità delle aggressioni non risultano perfettamente identiche in ogni episodio ricostruito, ma presentano elementi ricorrenti. Le vittime vengono colpite con estrema violenza, generalmente alla testa, per impedirne qualsiasi reazione. In diversi casi, alle percosse segue l’uccisione mediante taglio della gola, una modalità che compare nelle confessioni e nelle successive ricostruzioni processuali.

L’obiettivo dell’omicidio non appare mai fine a sé stesso. Tutti gli elementi raccolti durante il procedimento convergono infatti verso un movente essenzialmente economico. Dopo avere ucciso le proprie vittime, Picchioni si impossessa del denaro, delle biciclette e di qualsiasi oggetto di valore possa successivamente utilizzare o rivendere. Gli investigatori non individuano alcun elemento che lasci ipotizzare un movente sessuale, ideologico o riconducibile a particolari compulsioni omicidiarie. La violenza rappresenta piuttosto uno strumento funzionale alla rapina.

Questa caratteristica rende il caso di Ernesto Picchioni diverso da quello di molti altri serial killer. Gli omicidi non sembrano rispondere a un bisogno di dominio psicologico sulla vittima o a una ricerca di gratificazione personale derivante dall’uccisione. La morte costituisce invece il mezzo attraverso il quale eliminare ogni possibile testimone e impossessarsi con facilità dei beni trasportati dai viaggiatori.

La confessione di Filomena Lucarelli

Per diversi anni quel sistema continua a funzionare senza attirare particolari sospetti. Le sparizioni vengono considerate episodi isolati e nessuno immagina che possano essere riconducibili a un’unica mano. A interrompere questa lunga sequenza non è tanto un errore commesso durante un delitto, quanto una decisione imprudente presa dallo stesso Picchioni nei giorni successivi all’omicidio di Alessandro Daddi.

Tra gli oggetti sottratti alla vittima vi è infatti il “Cucciolo”, il piccolo motore applicato alla bicicletta che rappresenta una novità tecnologica per l’epoca e che difficilmente passa inosservata in un piccolo paese come Nerola. Invece di disfarsene, Ernesto Picchioni decide di utilizzarlo abitualmente, percorrendo le strade del paese davanti agli stessi abitanti che conoscono bene la sua modesta condizione economica.

Quel mezzo attira inevitabilmente l’attenzione dei Carabinieri, impegnati nella ricerca di Alessandro Daddi. A intuire che proprio quella bicicletta possa rappresentare la chiave dell’intera indagine è il maresciallo Evaristo Acquistucci, comandante della locale Stazione dei Carabinieri.

Piuttosto che affrontare immediatamente il sospettato, Acquistucci sceglie una strategia investigativa più prudente. Comprende infatti che un interrogatorio diretto difficilmente produrrebbe risultati concreti e che Picchioni avrebbe probabilmente trovato una giustificazione plausibile per spiegare il possesso della bicicletta.

L’occasione si presenta quando Ernesto Picchioni si allontana temporaneamente da Nerola per partecipare a un matrimonio di famiglia. Il maresciallo si reca allora presso l’abitazione dell’uomo e decide di parlare esclusivamente con la moglie, Filomena Lucarelli.

Secondo le ricostruzioni processuali, il sottufficiale adotta una precisa strategia psicologica. Invece di limitarsi a rivolgere domande, comunica alla donna che gli investigatori dispongono ormai di elementi sufficienti per attribuirle la responsabilità della scomparsa di Alessandro Daddi. L’effetto è immediato.

Filomena, provata da anni di intimidazioni e convivenza con un marito violento, crolla emotivamente nel giro di poco tempo. Convinta di non avere più possibilità di nascondere quanto accaduto, racconta ai Carabinieri ciò che sostiene di avere visto e vissuto negli anni precedenti.

La donna riferisce che il marito le ha imposto il silenzio attraverso continue minacce di morte rivolte sia a lei sia ai figli. Descrive un uomo capace di ricorrere abitualmente alla violenza e racconta episodi che, fino a quel momento, nessuno aveva mai collegato alle misteriose sparizioni della Via Salaria.

Le sue dichiarazioni assumono immediatamente un’importanza decisiva. Per la prima volta gli investigatori non si trovano più di fronte a una semplice persona scomparsa, ma a una testimonianza che descrive un presunto assassino seriale, un preciso metodo di adescamento e l’esistenza di corpi occultati nei terreni circostanti l’abitazione.

Consapevoli della gravità di quanto appena appreso, i Carabinieri decidono di mettere immediatamente al sicuro Filomena Lucarelli e i quattro figli, trasferendoli in caserma prima del ritorno di Ernesto Picchioni. La misura viene adottata non soltanto per garantire il buon esito dell’indagine, ma soprattutto per proteggere la famiglia dalle possibili ritorsioni dell’uomo, che secondo la stessa moglie aveva più volte dichiarato di essere disposto a uccidere chiunque avesse parlato.

L’arresto e le scoperte intorno alla casa

Quando Ernesto Picchioni rientra a Nerola il 10 gennaio 1948 trova una situazione completamente diversa da quella che aveva lasciato poche ore prima. I Carabinieri lo attendono ormai con elementi investigativi sufficienti per procedere all’arresto.

L’uomo tenta inizialmente di opporsi e nasce una breve colluttazione, ma viene rapidamente immobilizzato dai militari dell’Arma. La notizia dell’arresto si diffonde in pochissimo tempo tra gli abitanti del paese, molti dei quali si radunano nei pressi della caserma manifestando apertamente la propria ostilità nei confronti del sospettato.

Le tensioni raggiungono livelli tali da rendere necessario un intervento immediato per evitare un possibile linciaggio. Dopo le prime formalità, Ernesto Picchioni viene quindi trasferito dapprima presso la caserma di Nerola e successivamente, nei giorni immediatamente successivi, nelle carceri di Palombara Sabina, considerate più idonee a garantirne la custodia.

L’arresto rappresenta soltanto l’inizio della fase investigativa più importante. Le dichiarazioni di Filomena Lucarelli, raccolte tra il 10 e l’11 gennaio 1948, inducono infatti gli investigatori a concentrare le ricerche nei terreni circostanti l’abitazione occupata dalla famiglia Picchioni.

Gli scavi, avviati nei giorni successivi all’arresto, restituiscono uno scenario destinato a confermare molti dei sospetti maturati nel corso delle indagini. Nei campi vengono rinvenuti resti umani appartenenti ad alcune vittime, insieme a numerosi oggetti personali, frammenti di biciclette, brandelli di abiti e altri reperti compatibili con quanto descritto dalla moglie dell’imputato.

Accanto ai resti riconducibili alle vittime identificate emergono però anche scheletri la cui attribuzione risulta molto più complessa. Alcuni appartengono a persone mai identificate con certezza, mentre altri alimentano l’ipotesi che il numero degli omicidi possa essere ben superiore rispetto a quello contestato nel processo.

È proprio da quel momento, tra gennaio e febbraio 1948, che nasce uno degli interrogativi destinati ad accompagnare il caso fino ai giorni nostri. Quante persone uccide realmente Ernesto Picchioni? La risposta processuale sarà molto diversa da quella ipotizzata dagli investigatori e costituisce ancora oggi uno degli aspetti più discussi dell’intera vicenda criminale.

Il processo e la condanna di Ernesto Picchioni

Le indagini condotte dai Carabinieri e i reperti rinvenuti nei terreni circostanti l’abitazione di Ernesto Picchioni costituiscono la base dell’impianto accusatorio che porta il caso davanti alla Corte d’Assise. Il procedimento assume rapidamente una rilevanza nazionale, non soltanto per la gravità dei delitti contestati, ma anche per il numero di persone che gli investigatori ritengono possano essere rimaste vittime dell’uomo nel corso degli anni.

Tra i testimoni chiamati a deporre, un ruolo centrale è ricoperto da Filomena Lucarelli. La donna ricostruisce davanti ai giudici gli anni trascorsi accanto al marito, descrivendo un clima di continue intimidazioni e raccontando le violenze alle quali sostiene di avere assistito. Le sue dichiarazioni vengono considerate uno degli elementi più significativi dell’accusa, anche perché consentono di spiegare il lungo silenzio mantenuto fino al momento dell’intervento dei Carabinieri.

Durante il processo emergono inoltre numerosi dettagli riguardanti il carattere dell’imputato, la sua abituale aggressività e la totale assenza di pentimento mostrata dopo l’arresto. Gli investigatori delineano il profilo di un uomo che utilizza sistematicamente la violenza come strumento per ottenere ciò che desidera, senza manifestare particolari esitazioni nell’eliminare chiunque possa ostacolare i suoi interessi.

Uno degli aspetti maggiormente discussi riguarda il possibile stato mentale di Ernesto Picchioni. Considerata la brutalità degli omicidi e il loro ripetersi nel tempo, il tribunale dispone specifiche perizie psichiatriche per stabilire se l’imputato sia affetto da patologie tali da comprometterne la capacità di intendere e di volere.

Gli accertamenti, tuttavia, conducono a conclusioni differenti rispetto a quelle che parte dell’opinione pubblica si aspetta. I periti non rilevano elementi tali da configurare un’incapacità mentale e ritengono Ernesto Picchioni pienamente imputabile. Secondo le valutazioni formulate nel corso del procedimento, l’uomo è perfettamente consapevole delle proprie azioni e agisce con l’obiettivo di impossessarsi del denaro e dei beni delle vittime.

Questa conclusione assume un peso determinante nel giudizio finale. Gli omicidi non vengono interpretati come il risultato di un impulso incontrollabile o di una grave alterazione psichica, bensì come delitti commessi con lucidità e finalizzati esclusivamente al profitto personale.

Il 12 marzo 1949 la Corte pronuncia la sentenza. Ernesto Picchioni viene riconosciuto colpevole di quattro omicidi e condannato a due ergastoli, oltre a ventisei anni di reclusione per gli altri reati contestati. La decisione chiude il procedimento principale ma non pone fine ai dubbi maturati nel corso delle indagini, perché il numero delle vittime riconosciute in sede processuale appare notevolmente inferiore rispetto a quello ipotizzato dagli investigatori.

Il mistero delle vittime: quante persone uccide davvero il Mostro di Nerola?

Se esiste un elemento che continua ancora oggi a distinguere il caso di Ernesto Picchioni da quello di molti altri serial killer italiani, è rappresentato proprio dall’incertezza sul numero reale delle persone uccise.

La sentenza del 1949 accerta la responsabilità dell’imputato per quattro omicidi. Due delle vittime vengono identificate con certezza in Pietro Monni e Alessandro Daddi, mentre altre due rimangono prive di un’identificazione definitiva. Dal punto di vista giudiziario, questi sono i delitti per i quali la responsabilità di Picchioni viene riconosciuta oltre ogni ragionevole dubbio.

Parallelamente, però, gli investigatori sviluppano un’ipotesi molto più ampia. Le denunce di scomparsa registrate lungo la Via Salaria negli anni compresi tra il 1944 e il 1947, unite ai reperti recuperati durante gli scavi e ad alcuni racconti raccolti nel territorio, fanno nascere il sospetto che l’attività criminale dell’uomo possa essere stata assai più estesa.

Nel corso del tempo alcune ricostruzioni giornalistiche arrivano a ipotizzare fino a sedici vittime, un numero che contribuisce ad alimentare la fama del cosiddetto “Mostro di Nerola”. Tuttavia, è importante distinguere con precisione questo dato dalle risultanze processuali. Nessun procedimento giudiziario riuscirà infatti a dimostrare in modo definitivo che Ernesto Picchioni abbia realmente commesso un numero così elevato di omicidi.

Le ragioni di questa incertezza sono molteplici. L’Italia del dopoguerra è un Paese profondamente diverso da quello odierno. Numerose persone si spostano senza lasciare particolari tracce amministrative, molte denunce risultano incomplete e gli strumenti investigativi disponibili negli anni Quaranta sono inevitabilmente limitati rispetto agli standard moderni. In assenza di tecniche come l’analisi del DNA o di sistemi centralizzati per la gestione delle persone scomparse, collegare episodi apparentemente isolati diventa estremamente complesso.

Anche i resti rinvenuti nei pressi dell’abitazione di Picchioni non consentono sempre un’identificazione certa. In diversi casi il tempo trascorso e le condizioni dei reperti impediscono di attribuire con sicurezza quei corpi a specifiche persone scomparse, lasciando aperti interrogativi destinati a rimanere senza risposta.

È proprio questa zona d’ombra a rendere ancora oggi il caso oggetto di interesse per studiosi e appassionati di cronaca nera. Se la responsabilità di Ernesto Picchioni per quattro omicidi è ormai definitivamente accertata, il numero complessivo delle sue possibili vittime continua invece a collocarsi sul confine tra storia giudiziaria e ipotesi investigativa.

Gli ultimi anni di carcere e la morte

Dopo la condanna definitiva Ernesto Picchioni viene inizialmente ristretto nella sezione di massima sicurezza del carcere di Civitavecchia. Anche durante la detenzione mantiene un comportamento giudicato particolarmente problematico dall’amministrazione penitenziaria, confermando quell’indole aggressiva che aveva caratterizzato la sua vita anche prima dell’arresto.

Nel corso della permanenza in carcere si verifica un episodio destinato a essere ricordato nelle cronache dell’epoca. Durante una visita di Papa Giovanni XXIII all’istituto penitenziario, Picchioni tenta di avvicinarsi al Pontefice con atteggiamento ritenuto minaccioso dagli agenti di custodia, che intervengono immediatamente impedendo qualsiasi conseguenza. L’accaduto contribuisce ad alimentare ulteriormente la percezione della sua pericolosità e porta successivamente al trasferimento presso il carcere di Porto Azzurro, sull’Isola d’Elba, struttura destinata ai detenuti considerati più difficili da gestire.

I rapporti con la famiglia risultano definitivamente compromessi. Secondo le testimonianze raccolte nel corso degli anni, Ernesto Picchioni arriva ad affermare che avrebbe ucciso la moglie e i figli qualora li avesse avuti nuovamente davanti. Non risulta infatti che Filomena Lucarelli o i figli si rechino mai a fargli visita durante la lunga detenzione.

La vita della famiglia prende progressivamente una strada diversa. Due delle figlie, Gabriella e Carolina, vengono adottate nel 1952 dal magnate statunitense Robert Wilbraham Fitz Aucher, trovando così una nuova sistemazione lontano dal peso di una vicenda che aveva profondamente segnato la loro esistenza. Molto più frammentarie sono invece le informazioni riguardanti Filomena e gli altri due figli, Angelo e Valeria. Alcuni documenti attestano soltanto l’interessamento di un sacerdote per le condizioni di salute del giovane Angelo, ospite di una struttura assistenziale a Silvi Marina.

Ernesto Picchioni rimane in carcere fino alla morte, avvenuta nel 1967 a seguito di un arresto cardiaco. Con la sua scomparsa termina la vicenda personale dell’uomo, ma non quella giudiziaria e storica del cosiddetto Mostro di Nerola, destinata a essere oggetto di studi e ricostruzioni anche nei decenni successivi.

Il posto del Mostro di Nerola nella cronaca nera italiana

A distanza di molti decenni, Ernesto Picchioni continua a occupare una posizione particolare nella storia della cronaca nera italiana. Il suo nome non raggiunge la notorietà di altri serial killer che agiranno negli anni successivi, ma rappresenta uno dei primi esempi di omicida seriale mosso principalmente da finalità predatorie documentati nel dopoguerra italiano.

Il caso contribuisce inoltre a mettere in evidenza le difficoltà investigative dell’epoca. Le limitate possibilità tecniche, l’assenza di strumenti scientifici oggi considerati fondamentali e la complessa situazione sociale del Paese rendono estremamente difficile collegare tra loro le diverse sparizioni avvenute lungo la Via Salaria. Soltanto una scelta imprudente dell’assassino, unita all’intuizione investigativa del maresciallo Evaristo Acquistucci e al coraggio di Filomena Lucarelli nel rompere anni di silenzio, permette di interrompere una sequenza di delitti che avrebbe probabilmente potuto proseguire ancora.

L’eco della vicenda supera rapidamente i confini della provincia romana e trova spazio nella stampa nazionale, entrando anche nell’immaginario popolare. Nel 1963 il soprannome attribuito a Picchioni viene richiamato perfino in Totò contro i quattro, dove Totò cita il “Mostro della Salaria”, segno di quanto quella vicenda fosse ormai diventata riconoscibile per il pubblico italiano.

Ancora oggi il caso di Ernesto Picchioni continua a essere studiato non soltanto per la brutalità dei delitti accertati, ma soprattutto per ciò che rimane irrisolto. La distanza tra il numero delle vittime riconosciute dalla giustizia e quello ipotizzato dagli investigatori rappresenta infatti uno degli aspetti più controversi dell’intera vicenda e ricorda come, nella storia della cronaca nera, non sempre tutte le domande trovino una risposta definitiva.