Barcellona, Spagna, 27 febbraio 1912 – Enriqueta Martí Ripollés viene arrestata dopo il ritrovamento della piccola Teresita Guitart in un appartamento del quartiere El Raval. Le indagini trasformano rapidamente il caso in uno dei più discussi della cronaca nera spagnola e alimentano una leggenda destinata a sopravvivere per oltre un secolo.

La Barcellona di inizio Novecento e il volto nascosto di El Raval

Per comprendere il caso di Enriqueta Martí Ripollés è necessario osservare la Barcellona dei primi anni del Novecento, una città in piena trasformazione economica e industriale, attraversata però da profonde disuguaglianze sociali. Accanto ai quartieri borghesi, simbolo della crescita economica catalana, sopravvivono aree caratterizzate da estrema povertà, sovraffollamento e degrado urbano. Tra queste, El Raval rappresenta uno dei luoghi più difficili della città, dove convivono immigrati, lavoratori precari, mendicanti, prostitute e piccoli criminali.

È in questo contesto che prende forma la vicenda di Enriqueta Martí Ripollés, destinata a diventare una delle figure più controverse della storia criminale spagnola. Ancora oggi il suo nome evoca l’immagine della cosiddetta “Vampira di Barcellona”, ma la distanza tra la documentazione giudiziaria e il mito costruito dalla stampa dell’epoca rende il caso molto più complesso di quanto la tradizione popolare lasci intendere.

Enriqueta Martí nasce il 2 febbraio 1868 a Sant Feliu de Llobregat, nei pressi di Barcellona, in una famiglia dalle modeste condizioni economiche. Le ricostruzioni biografiche descrivono un’infanzia segnata dalla povertà e da un ambiente familiare instabile. Ancora giovane lascia il paese natale per trasferirsi nel capoluogo catalano, dove svolge inizialmente lavori domestici presso alcune famiglie benestanti.

Le opportunità economiche rimangono tuttavia limitate e, come accade a molte donne appartenenti agli strati più poveri della società, anche Enriqueta Martí finisce per avvicinarsi alla prostituzione, attività diffusa nelle zone portuali e nei quartieri popolari della città.

Poco più che ventenne, Enriqueta Martí conobbe Juan Pujaló, un pittore specializzato in nature morte del quale si innamorò profondamente. I due si sposarono nel tentativo di costruire una vita diversa, ma il matrimonio fu presto messo alla prova dalle difficoltà economiche. Pujaló non riusciva a vivere della propria arte e i pochi guadagni non erano sufficienti a mantenere la famiglia. Per contribuire alle entrate, Enriqueta Martí tornò a prostituirsi, una scelta che alimentò continue tensioni con il marito fino alla separazione, avvenuta dopo circa dieci anni di matrimonio.

L’attività di prostituta le consentì di frequentare ambienti molto diversi tra loro e di entrare in contatto con clienti appartenenti tanto ai ceti popolari quanto all’alta borghesia di Barcellona. Secondo le ricostruzioni dell’epoca, proprio attraverso questi ambienti avrebbe conosciuto uomini disposti a pagare somme ingenti per soddisfare fantasie e desideri che andavano ben oltre la prostituzione tradizionale, compreso lo sfruttamento sessuale di minori.

Nel 1909 Enriqueta Martí aveva ormai accumulato abbastanza denaro da lasciare il bordello in cui lavorava e aprire una casa di tolleranza tutta sua. Fu proprio in quell’anno che la sua vicenda si intrecciò con gli eventi della Semana Trágica, la settimana di rivolte e violenze che sconvolse Barcellona tra il 26 luglio e il 2 agosto.

Secondo la versione più nota dei fatti, durante quei giorni la polizia individuò una casa di prostituzione riconducibile a Enriqueta Martí nella quale sarebbero stati sfruttati anche bambini e adolescenti di età compresa tra i cinque e i quindici anni, destinati ai clienti più facoltosi della città. La donna fu denunciata per sfruttamento della prostituzione minorile, ma il procedimento non ebbe mai un reale seguito giudiziario. Da quel momento iniziarono a diffondersi le voci secondo cui potesse contare sulla protezione di personaggi influenti dell’élite barcellonese, circostanza che non è mai stata dimostrata ma che contribuì ad alimentare la leggenda nera costruita intorno alla sua figura.

Qualunque fosse la verità, negli anni successivi Enriqueta Martí continuò a operare nel Raval, il quartiere più povero e degradato della città. È proprio lì che, secondo la ricostruzione tradizionale del caso, avrebbe sviluppato quell’attività criminale che l’avrebbe resa tristemente nota come la “Vampira di Barcellona”.

Le fonti disponibili restituiscono l’immagine di una donna capace di muoversi tra ambienti molto diversi. Alcuni testimoni la descrivono come una mendicante vestita di stracci che trascorre le giornate tra le vie di El Raval; altri raccontano invece di averla vista presentarsi in abiti eleganti quando frequentava clienti benestanti o persone appartenenti ai ceti più elevati della città. Questa doppia immagine contribuisce già durante la sua vita ad alimentare un’aura di mistero che, negli anni successivi, diventa parte integrante della leggenda costruita attorno al suo nome.

Le sparizioni di bambini e un clima di crescente allarme

Negli anni che precedono l’arresto della Martí, Barcellona vive un periodo segnato da numerose denunce di scomparsa di minori. Non tutti questi casi risultano collegati tra loro e molte vicende rimangono prive di una soluzione certa, ma nell’opinione pubblica si diffonde rapidamente un forte senso di insicurezza.

Le famiglie dei quartieri popolari iniziano a temere soprattutto per i bambini che trascorrono parte della giornata nelle strade cittadine, mentre giornali e racconti popolari contribuiscono ad amplificare la percezione del pericolo. In questo clima prendono forza voci sempre più inquietanti sull’esistenza di individui che rapirebbero minori per finalità sconosciute.

Per diverso tempo le autorità tendono a considerare molte di queste segnalazioni come episodi isolati, senza individuare un collegamento preciso tra le varie sparizioni. L’assenza di strumenti investigativi moderni e la difficoltà nel coordinare le informazioni rendono infatti estremamente complesso seguire le tracce dei bambini scomparsi.

La situazione cambia radicalmente nel febbraio del 1912 con la sparizione della piccola Teresita Guitart Congost, appartenente a una famiglia molto conosciuta in città. Il caso riceve immediatamente un’attenzione ben superiore rispetto a quella riservata ad altre precedenti scomparse e provoca una forte pressione sull’apparato investigativo.

Pochi giorni dopo il rapimento, una vicina di casa nota una bambina sconosciuta affacciata alla finestra di un appartamento situato al numero 29 di Calle Poniente, l’attuale Carrer Joaquín Costa, nel quartiere di El Raval. Convinta che possa trattarsi della minore ricercata, decide di informare la polizia. È questa segnalazione ad aprire la fase decisiva dell’intera vicenda e a condurre gli investigatori verso l’abitazione di Enriqueta Martí, dando inizio a uno dei casi più controversi della storia della cronaca nera spagnola.

Il ritrovamento di Teresita e l’arresto di Enriqueta Martí

A seguito della segnalazione della vicina, la polizia decide di intervenire nell’appartamento di Calle Poniente. Il 27 febbraio 1912 gli agenti entrano nell’abitazione occupata da Enriqueta Martí per verificare se la bambina vista alla finestra possa essere davvero Teresita Guitart.

All’interno trovano due bambine. La donna sostiene che una sia sua figlia, Angelita, mentre dell’altra afferma di ignorare la vera identità, spiegando di averla accolta dopo averla trovata sola per strada. Le dichiarazioni, tuttavia, non convincono gli investigatori. La piccola, infatti, dichiara di chiamarsi Felicidad, nome che le sarebbe stato imposto da chi la teneva con sé, mentre gli agenti notano che il suo aspetto corrisponde a quello della bambina ricercata da giorni.

Condotta in questura per l’identificazione, Enriqueta Martí non riesce a fornire spiegazioni ritenute credibili sulla presenza della minore nella sua abitazione. Poco dopo viene confermato che la bambina è effettivamente Teresita Guitart Congost, che può così essere restituita alla famiglia.

L’attenzione degli investigatori si concentra quindi sull’altra bambina presente nell’appartamento. Anche la sua identità appare inizialmente poco chiara e gli accertamenti successivi mettono in discussione il rapporto di parentela dichiarato da Enriqueta Martí. Questo elemento induce la polizia ad approfondire ulteriormente le indagini, estendendo la perquisizione dell’intero immobile.

Nel corso degli accertamenti vengono sequestrati numerosi oggetti e documenti che alimentano immediatamente l’interesse della stampa. Gli investigatori rinvengono abiti infantili, fotografie, ritagli di giornale relativi a bambini scomparsi, appunti manoscritti, recipienti contenenti sostanze di varia natura e diversi materiali il cui utilizzo non risulta immediatamente comprensibile. La presenza di questi reperti genera fin da subito numerose ipotesi, molte delle quali vengono riportate dai quotidiani ancora prima che possano essere sottoposte a verifiche approfondite.

Le testimonianze raccolte nei giorni successivi contribuiscono ad accrescere il clamore. Le due bambine raccontano infatti che nell’abitazione era presente anche un bambino, indicato con il nome di Pepito, che a un certo punto non avevano più visto. Il loro racconto viene acquisito dagli investigatori, ma la sorte del bambino non viene mai chiarita in modo definitivo e costituisce ancora oggi uno degli aspetti più controversi dell’intera vicenda.

Dalle indagini al mito della “Vampira di Barcellona”

L’arresto di Enriqueta Martí provoca un’immediata esplosione dell’interesse mediatico. I giornali dedicano ampio spazio al caso, spesso pubblicando indiscrezioni e ricostruzioni che si susseguono a ritmo serrato, ben prima che le verifiche investigative possano confermarle o smentirle.

È proprio in queste settimane che inizia a diffondersi il soprannome destinato a renderla celebre: la “Vampira di Barcellona”. L’espressione richiama l’idea di una figura mostruosa capace di attirare i bambini per poi sfruttarli o ucciderli, trasformando rapidamente il procedimento giudiziario in una vicenda che supera i confini della cronaca per entrare nell’immaginario collettivo.

Secondo numerosi articoli pubblicati all’epoca, Enriqueta Martí avrebbe rapito bambini appartenenti alle famiglie più povere della città per destinarli allo sfruttamento sessuale o per ricavare dai loro corpi sostanze impiegate nella preparazione di presunti rimedi popolari e unguenti. Altre ricostruzioni arrivano ad attribuirle rapporti con esponenti dell’alta società barcellonese, descrivendo una rete di clienti influenti che avrebbe garantito alla donna protezione e impunità.

Su questi aspetti, tuttavia, la documentazione storica disponibile impone particolare cautela. Molte delle accuse che contribuiscono a costruire la fama della “Vampira di Barcellona” trovano infatti origine nella stampa sensazionalistica dell’epoca e non sempre risultano supportate da prove documentali emerse nel procedimento giudiziario. Nel corso dei decenni successivi queste narrazioni vengono riprese da libri, articoli e opere di divulgazione, fino a fondersi con la leggenda popolare.

È proprio questa sovrapposizione tra fatti accertati, testimonianze, indiscrezioni e costruzione mediatica a rendere il caso di Enriqueta Martí uno dei più discussi della storia della cronaca nera spagnola. Ancora oggi gli studiosi continuano infatti a confrontarsi su quale parte della vicenda appartenga realmente alle risultanze investigative e quale sia invece il prodotto di una narrazione alimentata dal clima sociale e giornalistico della Barcellona di inizio Novecento.

Il procedimento giudiziario e la morte in carcere

Dopo l’arresto, Enriqueta Martí viene rinchiusa nel carcere femminile di Barcellona in attesa del processo. L’inchiesta prosegue tra interrogatori, ulteriori perquisizioni e l’analisi del materiale sequestrato nella sua abitazione. Nel frattempo l’interesse dell’opinione pubblica continua a crescere e ogni nuovo dettaglio viene riportato dai quotidiani con grande risalto.

Il procedimento giudiziario si concentra innanzitutto sul sequestro della piccola Teresita Guitart e sulla presenza di altri minori nell’appartamento della donna. Gli investigatori cercano inoltre di verificare se vi siano elementi che possano collegare Enriqueta Martí alle numerose sparizioni denunciate negli anni precedenti, ma ricostruire con precisione ciascun episodio si rivela estremamente difficile. Molti bambini risultano infatti scomparsi in circostanze differenti e, in diversi casi, la documentazione disponibile è frammentaria o incompleta.

Prima che il processo possa giungere a una conclusione definitiva, la vicenda subisce però un’improvvisa svolta. Il 12 maggio 1913 Enriqueta Martí muore all’interno della prigione. Le circostanze della sua morte non vengono mai chiarite in modo assolutamente definitivo. La ricostruzione più diffusa sostiene che sia stata aggredita da alcune compagne di detenzione, esasperate dalla notorietà del caso e dalle accuse rivolte nei suoi confronti. Altre versioni, emerse nel corso degli anni, ipotizzano invece cause differenti o mettono in dubbio alcuni particolari della ricostruzione tradizionale.

La sua morte interrompe il procedimento penale e impedisce di arrivare a una sentenza che affronti tutte le accuse formulate durante le indagini. Questo elemento contribuisce in maniera decisiva alla nascita delle numerose interpretazioni che accompagneranno il caso per oltre un secolo. L’assenza di un accertamento giudiziario completo lascia infatti spazio a ipotesi, ricostruzioni alternative e successive riletture storiche.

Negli anni immediatamente successivi, il nome di Enriqueta Martí diventa parte integrante della cultura popolare catalana. La “Vampira di Barcellona” entra nei racconti tramandati tra generazioni, nelle cronache cittadine e nella letteratura dedicata ai grandi misteri della Spagna. La sua figura finisce così per assumere caratteristiche sempre più vicine alla leggenda che alla ricostruzione documentale dei fatti.

Le riletture moderne e un caso ancora aperto al dibattito storico

A partire dagli anni Duemila, diversi ricercatori iniziano a riesaminare il fascicolo giudiziario e la documentazione conservata negli archivi, confrontandola con quanto pubblicato dalla stampa del 1912. Questo lavoro porta alcuni studiosi a mettere in discussione numerosi aspetti che per decenni erano stati considerati acquisiti.

Secondo questa interpretazione critica, alcune delle accuse più gravi attribuite a Enriqueta Martí non troverebbero un riscontro altrettanto solido negli atti processuali. In particolare vengono rivalutate le notizie relative al presunto traffico sistematico di bambini, alla preparazione di medicinali ottenuti da resti umani e all’esistenza di una rete di clienti appartenenti all’alta società barcellonese. Molti di questi elementi derivano infatti da articoli pubblicati nei giorni successivi all’arresto, quando la competizione tra i giornali favorisce spesso la diffusione di informazioni non ancora verificate.

Tra gli studiosi che hanno contribuito a questa rilettura figurano la ricercatrice Elsa Plaza e lo scrittore Jordi Corominas, secondo i quali l’immagine della “Vampira di Barcellona” sarebbe stata amplificata dalla stampa fino a trasformare Enriqueta Martí nel simbolo di tutte le paure della società catalana dell’epoca. Questa interpretazione non nega il coinvolgimento della donna nel rapimento di Teresita Guitart, episodio storicamente documentato, ma invita a distinguere con attenzione i fatti accertati dalle ricostruzioni nate successivamente.

Altri studiosi, al contrario, ritengono che la scarsità della documentazione sopravvissuta non consenta di escludere completamente alcune delle accuse formulate all’epoca. Il risultato è un dibattito ancora aperto, nel quale convivono interpretazioni differenti e spesso incompatibili tra loro.

È proprio questa incertezza a rendere il caso di Enriqueta Martí particolarmente significativo. La sua vicenda dimostra come la cronaca nera possa trasformarsi rapidamente in mito quando la pressione mediatica, il contesto sociale e la mancanza di risposte definitive finiscono per sovrapporsi. Più di un secolo dopo i fatti, la domanda centrale non riguarda soltanto chi fosse realmente Enriqueta Martí, ma anche quanto la leggenda della “Vampira di Barcellona” abbia influenzato il modo in cui il caso viene ancora oggi raccontato e ricordato.

Un caso che continua a interrogare la storia della cronaca nera

A oltre un secolo dagli eventi del 1912, il caso di Enriqueta Martí Ripollés continua a occupare un posto particolare nella storia della cronaca nera europea. Non soltanto per le accuse che le vengono rivolte o per il clamore suscitato dal suo arresto, ma soprattutto perché rappresenta uno degli esempi più significativi di come la costruzione mediatica possa influenzare la memoria collettiva di un fatto criminale.

La figura della “Vampira di Barcellona” è infatti diventata, nel corso dei decenni, un personaggio che supera la dimensione giudiziaria. Libri, documentari, romanzi, opere teatrali e produzioni cinematografiche hanno contribuito a consolidarne un’immagine spesso basata su elementi appartenenti alla tradizione popolare più che alle risultanze investigative. Il soprannome stesso con cui viene ricordata Enriqueta Martí testimonia questo processo: un’espressione fortemente evocativa che finisce per sintetizzare una vicenda molto più complessa di quanto suggerisca la leggenda.

Il caso mette inoltre in evidenza le difficoltà che gli storici incontrano quando cercano di ricostruire episodi di cronaca avvenuti in un’epoca caratterizzata da tecniche investigative ancora limitate, archivi incompleti e una stampa fortemente competitiva. Le notizie pubblicate nei giorni successivi all’arresto vengono spesso riprese senza verifiche indipendenti e, con il passare degli anni, finiscono per essere considerate fatti accertati anche quando la documentazione disponibile non consente di confermarle.

Da questo punto di vista, la vicenda di Enriqueta Martí rappresenta anche un esempio dell’importanza del metodo storico nello studio della cronaca nera. Analizzare un caso non significa soltanto ricostruire gli eventi, ma anche comprendere l’origine delle fonti, il contesto in cui vengono prodotte e il modo in cui influenzano la percezione pubblica. È proprio questo approccio che permette di distinguere ciò che emerge dagli atti giudiziari da quanto deriva invece dalla successiva elaborazione giornalistica e culturale.

L’arresto per il rapimento di Teresita Guitart costituisce un fatto documentato, così come il ritrovamento della bambina nell’appartamento di Enriqueta Martí e la morte della donna in carcere nel 1913. Molte altre accuse che hanno alimentato la fama della “Vampira di Barcellona”, invece, rimangono ancora oggi oggetto di interpretazioni differenti e non consentono di raggiungere conclusioni condivise dalla comunità degli studiosi.

Proprio questa distinzione rende il caso particolarmente attuale. In un’epoca in cui le informazioni possono diffondersi con estrema rapidità, la storia di Enriqueta Martí ricorda quanto sia fondamentale mantenere separati i fatti documentati dalle ricostruzioni prive di adeguati riscontri. La cronaca nera, soprattutto quando coinvolge eventi traumatici e vittime vulnerabili, richiede infatti un costante equilibrio tra il dovere di raccontare e quello di verificare.

La vicenda continua quindi a essere studiata non solo per comprendere il ruolo realmente svolto da Enriqueta Martí, ma anche per analizzare i meccanismi attraverso i quali nasce una leggenda criminale. È questo duplice livello di lettura – storico e mediatico – a fare della “Vampira di Barcellona” uno dei casi più complessi e dibattuti della storia della cronaca nera spagnola.